Arthur Katzemich

Burkhard Martin Dietmar Weitz schrijft over zijn grootvader, Arthur Katzemich, die in 1900 werd geboren in Dellbrück (nu Keulen).

Zijn oudere zus, Manja, trouwde in 1923 met Hugo Gernsbacher, een Jood uit Bühl (Zwarte Woud). Zij was de belangrijkste organisator van het Wereldcongres Esperanto van 1933 in Keulen. Haar man vluchtte in 1936 naar Palestina en Manja volgde een jaar later.

Arthur trouwde in 1924 met Christel Höfer (ook geboren in Keulen in 1900) en ze kregen drie kinderen (Burkhards moeder Lieselotte, Helmut en Ingrid).

Het boek combineert familieverhalen met Arthurs aantekeningen en documenten uit het uitgebreide dossier dat hij zelf samenstelde.

Arthurs carrière begon als assistent-detective bij de politie na de Eerste Wereldoorlog. Hij onderscheidde zich in het opsporen van vals geld, maar met de komst van het naziregime (1933) werd hij gedwongen over te stappen naar de Gestapo in Trier.

Na een aanvankelijk rustige periode gaf een nieuwe chef hem opdracht om actie te ondernemen tegen de katholieke kerk en de Joden, wat hij weigerde vanwege zijn religieuze en humanitaire overtuigingen. Daarop werd hij geschorst en overgeplaatst naar Koblenz. Daar probeerde hij een baan in de civiele sector te vinden, wat hem zijn ambtenarenstatus en pensioenrechten zou hebben gekost, maar ook dit werd hem geweigerd op basis van een bevel van Gestapo-chef Heydrich.

Tijdens de oorlog was Arthur in 1940 gestationeerd in Frankrijk en vanaf 1942 was hij hoofd van de Gestapo voor het district Seine-et-Oise in Maisons-Laffitte. Hij en zijn eenheid voerden orders uit die waren opgelegd door de leiding van de SIPO/SD in Parijs, waaronder de korte detentie van de voormalige Franse premiers Blum en Daladier, die na het mislukte Riom-proces naar Buchenwald zouden worden gedeporteerd.

Na de oorlog werd Arthur in 1948 uitgeleverd aan Frankrijk en door het militaire tribunaal aangeklaagd voor 100 aanklachten van moord, mishandeling en deportatie.

Zijn Franse advocaat, Pierre Langlais, kon met de hulp van Arthurs Joodse zwager alles weerleggen, en de meeste getuigen, waaronder de voormalige premiers en verschillende Joden die Arthur op bevel had moeten doodschieten, een hooggeplaatste Franse politieagent en vele anderen die met Arthur in contact waren gekomen, verklaarden dat ze goed waren behandeld en hun leven deels aan Arthur te danken hadden.